À Montréal, chaque année, 150 000 tonnes de chlorure de sodium, communément appelé « sel », sont répandues pour dégivrer les routes et les trottoirs. Si cette pratique est essentielle pour assurer la sécurité des déplacements en hiver, il est impératif de comprendre les impacts environnementaux majeurs qu’elle engendre. 

Le processus de déglaçage
Le processus est simple : dès que les températures chutent et que le verglas menace, les camions de déneigement prennent d’assaut les rues en épandant généreusement le sel. Ce dernier a la capacité de faire fondre la glace en abaisser la température de congélation de l’eau, la transformant de 0 °C à -12 °C. Il devient ainsi l’arme par excellence pour lutter contre les conditions glaciales et dangereuses de l’hiver québécois.

L’impact sur l’environnement
Cependant, la face cachée de cette pratique est l’impact dévastateur qu’elle a sur notre environnement. Lorsque la neige fond au printemps ou lors de pluies abondantes, le sel se retrouve emporté dans les cours d’eau de surface et infiltré dans les nappes phréatiques. Cette contamination par le sel a des conséquences graves pour les écosystèmes locaux.

Effets sur la végétation
Tout d’abord, le sel pose un défi majeur pour la végétation environnante. En s’infiltrant dans le sol, il limite l’accès des racines des plantes à l’eau, les asséchant et entravant leur capacité à absorber les nutriments nécessaires à leur croissance. Les plantes et les arbres qui dépendent de ces zones sont affectés, ce qui peut entraîner une réduction de la biodiversité végétale dans les zones touchées.

Impact sur la reproduction végétale
De plus, le sel déversé sur les routes est souvent projeté sur les bourgeons des arbres et des arbustes au passage des véhicules. Ce contact avec le sel entrave le développement des bourgeons, réduisant ainsi les chances de floraison et de fructification, ce qui a un impact négatif sur la reproduction de nombreuses espèces végétales.

Conséquences pour les écosystèmes aquatiques
La pollution par le sel a également des conséquences dramatiques sur les écosystèmes aquatiques. Dans les lacs et les rivières situés à proximité des routes, une forte concentration de sel perturbe le cycle vital d’oxygénation. Les organismes vivants au fond de ces cours d’eau ont besoin de l’échange d’oxygène entre l’eau en surface et l’eau profonde pour survivre. Cependant, la présence de sel augmente la densité de l’eau, ce qui fait que l’eau salée plus lourde s’accumule au fond et ne remonte pas à la surface au moment où l’eau froide chargée d’oxygène de la fonte des glaces devrait descendre pour la remplacer. Cette perturbation de l’oxygénation des lacs et des rivières peut avoir des conséquences graves sur la faune et la flore aquatiques, mettant en péril l’équilibre écologique de ces milieux.

Recherche de solutions durables
Les effets du sel de déglaçage sur l’environnement sont donc loin d’être négligeables. Bien que son utilisation soit essentielle pour garantir la sécurité routière en hiver, il est impératif de repenser nos pratiques et de rechercher des alternatives plus respectueuses de l’environnement. Des solutions telles que l’utilisation de sable, de fondants à base de betteraves ou de technologies avancées de dégivrage sont autant d’options à explorer pour minimiser les dommages causés par le sel sur notre environnement fragile. 

Découvrez dans cet article nos astuces et conseils pour enlever le verglas sans utiliser le sel devant votre domicile ou dans votre rue.

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 Références: 

• CHARBONNEAU, Patrick. « Sels de voirie : une utilisation nécessaire, mais lourde de conséquences », Le Naturaliste canadien. Vol. 130, numéro 1 (hiver 2006), p. 75-81.
• Équiterre (2014), « DES SOLUTIONS ÉCOLOS POUR DÉGLACER», [En ligne], consulté le 05 décembre 2019. 
  https://equiterre.org/geste/des-solutions-ecolos-pour-deglacer